В пятницу в Праге стартует «Финал четырех» баскетбольной Евролиги. Московский ЦСКА, испанские «Барселона» и «Тау Керамика» а также действующий чемпион тель-авивский «Маккаби» (Израиль) поспорят за титул сильнейшего клуба Старого Света.
Все участники - далеко не новички в подобных турнирах. «Маккаби» побеждал в Евролиге последние два года, «Барса» становилась лучшей в 2003-м, «Тау» занял второе место в прошлом сезоне. А для ЦСКА пражский «Финал четырех» будет четвертым кряду, что является рекордом главного еврокубка, в котором эта схема розыгрыша существует с 1988 года.
Правда, в отличие от трех других команд армейцам еще ни разу не удалось победить в полуфинале. Собственно, в «Финалах четырех» ЦСКА, добиравшийся до этой стадии шесть раз, выиграл лишь две встречи, и обе за третье место (в 1996-м и 2004-м годах). Здесь стоит уточнить, что в сезоне-2000/01 проводилось два фактически равноправных турнира - Супролига ФИБА, где участвовали армейцы, и Евролига УЛЕБ, которая затем и стала главным еврокубком.
Любопытное совпадение: соперниками чемпионов России в Праге будут клубы, которые преграждали им дорогу в финал последние три сезона («Барса» - 2003, «Маккаби» - 2004, «Тау» - 2005). И почти всегда (за исключением прошлого года) обидчик ЦСКА в итоге становился чемпионом. Впрочем, всем ясно, что сам статус «Финала четырех» не требует дополнительной мотивации в виде реваншистских настроений.
Главное отличие Праги-2006 от предыдущих мини-турниров состоит в нейтральной площадке и отсутствии явного фаворита, которым до этого неизменно считались хозяева. Да и по игре, которую демонстрировали в ходе сезоне ЦСКА, «Тау», «Барса» и «Маккаби», сложно кого-то из них назвать главным претендентом на победу.
Так, действующий чемпион прошлым летом потерял Шарунаса Ясикявичюса, который уехал в НБА. Заменить его был призван Уилл Соломон , однако до уровня литовца он все же недотягивает и к тому же не блещет стабильностью. Да и команда в целом не избежала спадов, хотя в «Топ-16» набрала хороший ход.
В «Тау» в межсезонье сменился главный тренер - место Душко Ивановича занял Педро Мартинес, который осенью ушел в отставку, и его заменил Велимир Перасович .